Правильные сведения о Земле и ее форму появились не сразу, не в одно время и не в одном месте. Однако где именно, когда, у которого народа они были наиболее правильными, выяснить трудно. Очень уж мало сохранилось об этом достоверных древних документов и материальных памятников.
Одна из древнейших культурных стран на Земле - Китай. За несколько тысяч лет до н.э. китайцы имели письменность, умели изображать местность на карте и составляли географические описания. Но, к сожалению, древнекитайские "рисунки" (карты) и описания земель еще почти не изучены.
Индийская культура тоже очень древняя. По преданию, индийцы представляли себе Землю в виде плоскости, лежащей на спинах слонов. Ценные исторические материалы дошли до нас и от древних народов, живших на Ближнем Востоке, в бассейне рр Тигра и Ефрату, в дельте Нила и вдоль берегов Средиземного моря в Малой Азии и Южной Европе.
До наших времен дошли писаные документы по древней Вавилонии. Давность их - около 6000 лет. Вавилоняне, в свою очередь, унаследовали знания от еще более древних народов.

Земля - одна из планет Солнечной системы, которую образуют Солнце и космические тела, вращающиеся вокруг него. Эта система, как и другие галактики входят в состав Вселенной. Кроме Земли, вокруг Солнца вращается еще восемь планет (- холодные шаровидные небесные тела, не излучающие свет) со спутниками, более 1600 астероидов, а также метеориты (- обломки небесных тел, преимущественно астероидов, которые падают на поверхность Земли или Луны), метеоры (- мелкие частицы камней, которые прилетают из космоса в атмосферу и сгорают в ней), облака космической пыли и кометы (яркие "хвостатые" звезды). Все они входят в Солнечной системе. Впервые мысль об этом, что Земля и другие планеты вращаются вокруг Солнца, выразил в XV в. Николай Коперник - польский астроном, идеи которого были признаны почти через 100 лет. До этого времени существовала геоцентрическая система мира Птолемея, согласно которой все планеты, звезды и другие небесные тела вращаются вокруг неподвижной Земли.

Для измерения расстояний по планам, картами и глобусом надо уметь пользоваться масштабом.
Масштаб - отношение, показывающее степень уменьшения длины линии на плане, карте или глобусе сравнению с их действительной расстоянием на местности. Масштабы карт бывают числовые, именуемые и линейные.
Числовой масштаб выражается дробью, где в числителе единица, а в знаменателе число, которое показывает, во сколько раз уменьшенное изображение той или иной части земной поверхности. Например: М 1:200000 означает, что изображение на карте уменьшено в 200000 раз по сравнению с реальными размерами. При этом 1 см на карте соответствует 200000 см на местности (или 2000 м, или 2 км). Числовой масштаб еще можно выразить дробью

Магматические процессы, происходящие на поверхности Земли, называют эффузивными или вулканизмом. Магма, выливаясь на поверхность Земли в условиях понижения давления, освобождается от растворенных в ней газообразных продуктов и превращается в лаву.
Вулканы (от имени древнеримского бога огня Вулкана) - это конусообразные повышение на земной поверхности с отверстием кратером), постоянно или время от времени выбрасывают горячие газы, пары, обломки горных пород и выливают скамью.
Вулканы разделяются на действующие, через которые периодически происходит извержение, и потухшие, о деятельности которых не сохранилось никаких исторических сведений. Такой отсчет является условным, поскольку известно много вулканов, которые долгое время считались потухшими, но внезапно восстанавливали свою деятельность (например, Везувий).
Основном вулканы имеют вид конусообразной горы, образовавшаяся из продуктов их извержения. Внутри вулкана проходит вертикальный канал, верхняя часть которого называется жерлом. По этому каналу из глубин Земли поднимается лава и другие продукты извержения. Отверстие канала находится на вершине горы, имеет воронки-или чашевидную форму и называется кратером (от греческого - "чаша").

Среди опасных сил природы землетрясения всегда были самым страшным бедствием для людей. Ежегодно на Земле происходит около 300 тысяч землетрясений. Катастрофические землетрясения бывают редко - в среднем раз в несколько лет. Ежегодно от этих явлений природы погибают более 10 тысяч человек.
Землетрясения - это внезапные подземные толчки и сотрясения, возникающие вследствие разрывов и смещений пластов и блоков земной поверхности.
Те места в недрах земли, где возникает разрыв или смещение пластов, называют ячейками (гипоцентром) землетрясений. В основном они находятся на глубине нескольких десятков километров в земной коре. Реже лежат в верхней части мантии на глубинах до 600-700 км. При глубоком залегании гипоцентр колебания земной поверхности могут распространиться на гораздо большую площадь (несколько миллионов км 2).
Место на поверхности Земли, расположенную над очагом, называют эпицентром землетрясения. Разрушение здесь наибольшие. Чем дальше от него, тем сила землетрясения ослабевает.

Атмосфера - газовая оболочка Земли. Резкой верхней границы она не имеет и постепенно переходит в космическое пространство. Атмосфера защищает нашу планету от астероидов и метеоритов, ультрафиолетового излучения. Благодаря ее состав существует жизнь на Земле.

Состав и строение Атмосфера Земли состоит из смеси газов (воздуха), водяного пара и примесей (аэрозолей). Воздух у подстилающей поверхности содержит (по объему) более 78% азота, около 21% кислорода и менее 1% других газов. Состав его почти везде одинаков и вследствие перемешивания сохраняется до высоты 90-100 км. Выше преобладают легкие газы. Содержание углекислого газа на различных высотах неодинаков. Он увеличивается в связи с сжиганием все большего количества угля, нефти, природного газа. Озона в атмосфере очень мало, но в результате фотохимических реакций он образует на высоте 20-30 км слой в стратосфере озоновый экран. Этот слой задерживает губительную для живых организмов ультрафиолетовую радиацию. Поэтому выше этого слоя температура в атмосфере повышается. Количество водяного пара в приземном слое сильно меняется, а с удалением от поверхности быстро снижается. На высоте 2 км его уже в два раза меньше, чем у поверхности, а выше 70-80 км атмосфера практически сухая.